En Erosión costera es un problema que afecta a nuestras costas y playas: para contrarrestar el fenómeno, Estados Unidos y los Países Bajos han desarrollado sistemas innovadores para combatir la acción incesante del mar y proteger las costas.
La erosión costera es un problema importante en Italia, ya que el país tiene 7.500 kilómetros de costa. Las mareas y las corrientes retiran material de la costa cada día, lo que exige medidas de reposición (adición de arena al lecho marino) costosas y no permanentes: solo en Emilia-Romaña se invirtieron 19 millones de euros en 2022 para mantener solo 11 km de costa, moviendo 1,5 millones de m³ de arena. Otras medidas posibles son el uso de rompeolas, a menudo de hormigón o grandes rocas, que pueden reducir la fuerza de las olas que golpean la costa.
Proteger las costas de la erosión costera es, por tanto, una cuestión importante. El mar puede amenazar no sólo playas turísticas, sino también zonas habitadas, como en el caso de la región de North Cove (EE.UU.) o extensas zonas bajas como las costas holandesas. Ambas comunidades han buscado soluciones alternativas al simple rellenado y son, por tanto, ejemplos interesantes.
Un hombre contra el Pacífico: cómo David Cottrell salvó la playa de Washaway
La zona de North Cove, una comunidad rural del estado de Washington, también se conoce como "Washaway Beach" debido a la grave erosión costera provocada por las tormentas invernales y las mareas del océano Pacífico.
En el pasado, el mar ha ganado hasta 30 metros de costa al año debido a la intervención humana, como la construcción de una presa en el río Columbia, que ha reducido la cantidad de sedimentos transportados a la costa, destruyendo casas y otros edificios, como un faro y parte de una base de guardacostas.
Debido a la escasa importancia económica de la zona, principalmente agrícola y escasamente poblada, las autoridades federales han mostrado poco compromiso en la lucha contra el Pacífico en las últimas décadas, evitando costosas infraestructuras y dejando a menudo la iniciativa a los particulares.
David Cottrell, un agricultor nacido y criado en North Cove con formación en matemáticas, fundó en 2016 una organización llamada WECAN (Willapa Erosion Control Action Now) con la ayuda de su esposa Connie Allen, que ahora incluye a instituciones locales, ciudadanos e incluso a los descendientes de la tribu de Shoalwater Bay.
La idea de Cottrell era crear "montículos artificiales" de guijarros de basalto en las zonas costeras más afectadas por las mareas, un sistema que se ha utilizado durante siglos para la cría de moluscos y la pesca: Estas estructuras pueden reducir la fuerza de las olas que golpean las playas y, al mismo tiempo, retener la arena, restaurando las dunas que normalmente son arrastradas por las corrientes.
El proyecto ha mostrado una evolución prometedora a lo largo de los años, que es supervisada por el Departamento de Ecología del Estado de Washington: A pesar de una inversión inicial importante, las estructuras parecen resistir las condiciones meteorológicas y pueden ser mantenidas por los propios ciudadanos con poco coste, controlando los caudales cada temporada e introduciendo mejoras en caso necesario.
Por desgracia, Cottrell no vivirá para ver los futuros avances de su proyecto: Falleció en junio de 2023 tras un accidente de ciclismo.
Zandmotor, el proyecto holandés para proteger la costa de Delfland
En los Países Bajos, debido a su especial geografía y a las grandes extensiones de terreno "robado" bajo el nivel del mar, la protección del litoral es una cuestión mucho más acuciante. Uno de los proyectos financiados por Rijkswaterstaat, el Ministerio de Infraestructuras y Gestión del Agua, es el llamado Zandmotor ("motor de arena") en la costa de Delfland.
En 2011, una enorme cantidad de arena dragada mar adentro se depositó por encima de las playas a proteger, creando una península en forma de gancho. La idea de este proyecto es crear un depósito con una cantidad de sedimentos equivalente a 20 reposiciones anuales, en una posición que permita que las corrientes y los vientos distribuyan la arena a lo largo de los años al tiempo que se protege la costa de las olas del Mar del Norte.
La península se extiende 1 km en mar abierto y unos 2 km a lo largo de la costa, con una altura máxima de 5 metros sobre el nivel del mar. Dentro de la península, un pequeño lago garantiza el drenaje normal de las aguas subterráneas, que de otro modo se vería perjudicado por la estructura.
Un estudio inicial finalizado en 2016 demostró la eficacia para proteger la costa de la erosión o las inundaciones y crear un nuevo hábitat para la flora local en la laguna creada tras las dunas.
Los peligros potenciales para el baño se han vigilado a lo largo de los años, dados los cambios en las corrientes marinas cerca de la península, y se han observado depósitos de arena tanto al norte como al sur de la estructura.
La estimación inicial de 20 años ya justificaría la gran inversión de 70 millones de euros, muy superior a la de las medidas normales de reposición; sin embargo, la presencia de 95 % de arena cinco años después de las obras iniciales sugiere que la intervención podría durar aún más.
Fuentes
"El experimento que puede haber salvado a una ciudad de Washington de caer al océano", The Guardian
Le coste italiane: 7.500 chilometri di Mediterraneo"" En Italia
Obituario di David Cottrell, The Daily World
Salvar los costes de la erosión, dos ejemplos de éxito para contrarrestar el fenómeno
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