Le site Érosion côtière est un problème qui touche nos côtes et nos plages : pour contrer ce phénomène, les États-Unis et les Pays-Bas ont mis au point des systèmes innovants pour lutter contre l'action incessante de la mer et protéger les côtes.
L'érosion côtière est un problème majeur en Italie, puisque le pays dispose de 7500 km de côtes. Les marées et les courants enlèvent quotidiennement des matériaux de la côte, ce qui nécessite des mesures de remblayage (l'ajout de sable au fond de la mer) coûteuses et non permanentes : rien qu'en Émilie-Romagne, 19 millions d'euros ont été investis en 2022 pour l'entretien de seulement 11 km de côtes, déplaçant 1,5 million de m³ de sable. D'autres mesures possibles sont l'utilisation de brise-lames, souvent en béton ou en gros rochers, qui peuvent réduire la force des vagues qui frappent la côte.
La protection des côtes contre l'érosion côtière est donc une question importante. La mer peut menacer non seulement les plages touristiques, mais aussi les zones habitées, comme dans le cas de la région de North Cove (États-Unis) ou de vastes zones de plaine comme les côtes néerlandaises. Les deux communautés ont cherché des solutions alternatives au simple comblement et constituent donc des exemples intéressants.
Un homme contre le Pacifique : comment David Cottrell a sauvé Washaway Beach
La région de North Cove, une communauté rurale de l'État de Washington, est également connue sous le nom de "Washaway Beach", en raison de la forte érosion côtière causée par les tempêtes hivernales et les marées de l'océan Pacifique.
Par le passé, en raison de l'intervention humaine, comme la construction d'un barrage sur le fleuve Columbia, qui a réduit la quantité de sédiments transportés vers la côte, la mer a reconquis jusqu'à 30 mètres de côte par an, détruisant des maisons et d'autres bâtiments comme un phare et une partie d'une base de garde-côtes.
En raison de la faible importance économique de cette région essentiellement agricole et peu peuplée, les autorités fédérales se sont peu engagées dans la lutte contre le Pacifique au cours des dernières décennies, évitant de construire des infrastructures coûteuses et laissant souvent l'initiative aux particuliers.
David Cottrell, un agriculteur né et élevé à North Cove avec une formation en mathématiques, a fondé en 2016, avec l'aide de sa femme Connie Allen, une organisation appelée WECAN (Willapa Erosion Control Action Now), qui regroupe aujourd'hui des institutions locales, des citoyens et même les descendants de la tribu Shoalwater Bay.
L'idée de Cottrell était de créer des "collines artificielles" de galets de basalte dans les zones côtières les plus touchées par les marées, un système utilisé depuis des siècles pour la conchyliculture et la pêche : Ces structures peuvent réduire la force des vagues qui frappent les plages tout en retenant le sable, ce qui permet de reconstituer les dunes qui sont normalement emportées par les courants.
Au fil des ans, le projet a montré des développements prometteurs, suivis par le département de l'écologie de l'État de Washington : Malgré un investissement initial plus important, les structures semblent résister aux conditions météorologiques et peuvent être entretenues à peu de frais par les citoyens eux-mêmes, en surveillant les courants chaque saison et en apportant des améliorations si nécessaire.
Malheureusement, Cottrell ne verra pas les futurs développements de son projet : Il est décédé en juin 2023 après un accident de vélo.
Zandmotor, le projet néerlandais de protection de la côte de Delfland
Aux Pays-Bas, en raison de la géographie particulière et des vastes zones de terres "volées" sous le niveau de la mer, la protection du littoral est un problème beaucoup plus urgent. L'un des projets financés par le Rijkswaterstaat, le ministère de l'Infrastructure et de la Gestion des eaux, est le "Zandmotor" ("moteur de sable") sur la côte de Delfland.
En 2011, une énorme quantité de sable dragué au large des côtes a été déposée en amont des plages à protéger, créant ainsi une péninsule en forme de crochet. L'idée derrière ce projet est de créer un dépôt, avec une quantité de sédiments équivalente à 20 rechargements annuels, dans une position qui permette aux courants et aux vents de disperser le sable au fil des ans, tout en protégeant la côte des vagues de la mer du Nord.
La péninsule s'étend sur 1 km en pleine mer et sur environ 2 km le long de la côte, avec une hauteur maximale de 5 mètres au-dessus du niveau de la mer. À l'intérieur de la péninsule, un petit lac assure l'écoulement normal des eaux souterraines, qui seraient sinon affectées par la construction.
Une première étude, achevée en 2016, a montré son efficacité dans la protection du littoral contre l'érosion ou les inondations et la création d'un nouvel habitat pour la flore locale dans la lagune créée derrière les dunes.
Les risques potentiels pour la baignade ont été surveillés au fil des ans, compte tenu des modifications des courants marins à proximité de la péninsule, et des dépôts de sable ont été constatés à la fois au nord et au sud de la structure.
La durée de l'effet, initialement estimée à 20 ans, justifierait déjà l'investissement important de 70 millions d'euros, bien plus élevé que pour des mesures de remblayage normales ; la présence de 95 % de sable cinq ans après les premiers travaux laisse toutefois supposer que l'intervention pourrait avoir un effet encore plus long.
Sources
"L'expérience qui a peut-être sauvé une ville de Washington de la chute dans l'océan", The Guardian
Le coste italiane : 7.500 chilometri di Mediterraneo"" En Italie
Obituario di David Cottrell, The Daily World
Salvare le coste dall'erosione, due esempi di successo per contrastare il fenomeno
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