Proteção das costas contra a erosão costeira - Duas soluções

O Erosão costeira é um problema que afecta as nossas costas e praias: para contrariar o fenómeno, os EUA e os Países Baixos desenvolveram sistemas inovadores para combater a ação incessante do mar e proteger as costas.

Erosão costeira - O mar agitado atingiu a costa em Brough Head, 10 milhas a sul de John O' Groats, na costa nordeste da Escócia. — Erosão costeira na costa norte da Escócia | Fonte da imagem: Elementos Envato

A erosão costeira é um problema grave em Itália, uma vez que o país tem 7500 quilómetros de costa. As marés e as correntes removem diariamente material da costa, exigindo medidas de reposição (adição de areia ao fundo do mar) dispendiosas e não permanentes: só na Emília-Romanha, foram investidos 19 milhões de euros em 2022 para manter apenas 11 km de costa, movimentando 1,5 milhões de metros cúbicos de areia. Outras medidas possíveis incluem a utilização de quebra-mares, muitas vezes feitos de betão ou de grandes rochas, que podem reduzir a força das ondas que atingem a costa.

A proteção das costas contra a erosão costeira é, por conseguinte, uma questão importante. O mar pode ameaçar não só praias turísticas, mas também zonas habitadas, como é o caso da região de North Cove (EUA) ou de extensas zonas de planície como as costas neerlandesas. Ambas as comunidades procuraram soluções alternativas ao simples reabastecimento e são, por isso, exemplos interessantes.

Um homem contra o Pacífico: como David Cottrell salvou Washaway Beach

A área de North Cove, uma comunidade rural no Estado de Washington, é também conhecida como "Washaway Beach" devido à grave erosão costeira causada pelas tempestades de inverno e pelas marés do Oceano Pacífico.

No passado, o mar recuperou até 30 metros de costa por ano devido à intervenção humana, como a construção de uma barragem no rio Columbia, que reduziu a quantidade de sedimentos transportados para a costa, destruindo casas e outros edifícios, como um farol e parte de uma base da guarda costeira.

Uma das casas que recentemente se desmoronou no Oceano Pacífico em Washaway Beach, no Estado de Washington. — Erosão costeira Washaway beach | Fonte da imagem: Wikimedia Commons

Devido à reduzida importância económica da zona, essencialmente agrícola e escassamente povoada, as autoridades federais mostraram pouco empenho na luta contra o Pacífico nas últimas décadas, evitando infra-estruturas dispendiosas e deixando frequentemente a iniciativa a cargo de particulares.

David Cottrell, um agricultor nascido e criado em North Cove com formação em matemática, fundou uma organização chamada WECAN (Willapa Erosion Control Action Now) em 2016 com a ajuda da sua esposa Connie Allen, que agora inclui instituições locais, cidadãos e até os descendentes da tribo de Shoalwater Bay.

A ideia de Cottrell era criar "montes artificiais" de seixos de basalto nas zonas costeiras mais afectadas pelas marés, um sistema que tem sido utilizado há séculos para a criação de marisco e para a pesca: Estas estruturas podem reduzir a força das ondas que atingem as praias e, ao mesmo tempo, reter a areia, restaurando as dunas que normalmente são arrastadas pelas correntes.

O projeto tem revelado desenvolvimentos promissores ao longo dos anos, que são monitorizados pelo Departamento de Ecologia do Estado de Washington: Apesar de um grande investimento inicial, as estruturas parecem resistir às condições climatéricas e podem ser mantidas pelos próprios cidadãos a baixo custo, sendo os caudais monitorizados em cada estação e introduzidas melhorias sempre que necessário.

Infelizmente, Cottrell não viverá para ver os futuros desenvolvimentos do seu projeto: Faleceu em junho de 2023 na sequência de um acidente de bicicleta.

Zandmotor, o projeto holandês para proteger a costa de Delfland

Nos Países Baixos, devido à sua geografia especial e às grandes áreas de terra "roubada" abaixo do nível do mar, a proteção costeira é uma questão muito mais premente. Um dos projectos financiados pelo Rijkswaterstaat, o Ministério das Infra-estruturas e da Gestão da Água, é o chamado Zandmotor ("motor de areia") na costa de Delfland.

Em 2011, uma enorme quantidade de areia dragada ao largo foi depositada sobre as praias a proteger, criando uma península em forma de gancho. A ideia subjacente a este projeto é criar um depósito com uma quantidade de sedimentos equivalente a 20 reposições anuais, numa posição que permita às correntes e aos ventos distribuir a areia ao longo dos anos, protegendo simultaneamente a costa das ondas do Mar do Norte.

Zandmotor, o motor de areia em Haia — A lagoa criada pelo Zandmotor tornou-se rapidamente uma atração turística, especialmente para os kitesurfers locais. | Fonte da imagem: Denhaag.com

A península estende-se por 1 km em direção ao mar aberto e cerca de 2 km ao longo da costa, com uma altura máxima de 5 metros acima do nível do mar. No interior da península, um pequeno lago assegura o escoamento normal das águas subterrâneas que, de outro modo, seriam afectadas pela estrutura.

Um estudo inicial concluído em 2016 demonstrou a eficácia da proteção da costa contra a erosão ou as inundações e a criação de um novo habitat para a flora local na lagoa criada por detrás das dunas.

Os perigos potenciais para a prática balnear têm sido monitorizados ao longo dos anos, dadas as mudanças nas correntes marítimas perto da península, e foram identificados depósitos de areia a norte e a sul da estrutura.

A estimativa inicial de 20 anos já justificaria o grande investimento de 70 milhões de euros, muito superior ao das acções normais de reposição; no entanto, a presença de 95 % de areia cinco anos após os trabalhos iniciais sugere que a intervenção poderá durar ainda mais tempo.